Nicola Scatigno, directeur des opérations pour les sites militaires et des Nations Unies chez ES-KO, a passé plus de 25 ans à diriger des opérations de restauration et de soutien logistique dans certains des lieux les plus exigeants au monde. D'origine italienne, il a débuté sa carrière à Sarajevo en décembre 1998, puis a travaillé au Kosovo, en Haïti, en Irak, en Afghanistan et en Somalie. Il a rejoint ES-KO en 2022 et supervise aujourd'hui les opérations de l'entreprise dans les domaines de la défense et des missions de l'ONU en Irak, à Chypre et en Somalie.
Comment tout cela a-t-il commencé ? Avez-vous toujours travaillé dans des environnements hostiles et risqués ?
Par hasard, en fait. J’avais terminé mes études en juillet 1998 et quelqu’un m’a appelé pour me dire qu’il y avait une opportunité de travailler à Sarajevo. Je me suis dit : « Pourquoi pas ? » Je suis parti en décembre de la même année, et ensuite, cela s’est enchaîné pays après pays. Lorsque le Kosovo s’est ouvert, les équipes de Bosnie se sont installées au Kosovo. Lorsque l’Afghanistan s’est ouvert, les équipes du Kosovo sont reparties. À un moment donné, cela a cessé de me paraître inhabituel.
Avez-vous déjà essayé un travail plus calme ?
Cinq ans à Bruxelles. Finalement, j’ai demandé à être réaffecté ailleurs — c’était un pays trop « normal » à mon goût.
Et quel est votre rôle chez ES-KO aujourd'hui ?
Je suis responsable des opérations pour nos sites militaires et ceux de l'ONU — en Irak, à Chypre et en Somalie. Je suis partout à la fois ; mon bureau, c'est mon sac à main. Je passe la majeure partie de mon temps à voyager entre ces pays. Aujourd'hui, par exemple, je suis à Bahreïn, où j'assure le suivi d'un nouveau contrat de restauration avec l'armée américaine.
Vous avez travaillé aussi bien pour des clients du secteur de la défense que pour des clients du secteur commercial. En quoi diffèrent-ils ?
Au quotidien, travailler avec l’armée peut s’avérer plus simple : les attentes sont claires, et lorsque vous avez affaire à des personnes compétentes de l’autre côté, les choses avancent. La difficulté réside dans les aspects contractuels : procédures, inspections, contrôles vétérinaires et de la police militaire, un cahier des charges dont vous ne pouvez pas vous écarter, des règles strictes en matière d’appels d’offres et de prolongations. Avec un client commercial, il y a une marge de négociation. Avec l’armée, le cadre est figé — et vous apprenez à fournir un travail d’excellence tout en vous y conformant.
Quelle est la leçon la plus difficile que ce domaine vous ait apprise ?
Les gens pensent que c’est le danger. En février dernier, nous avons passé neuf heures dans les bunkers de la base où je travaillais ; on reste calme, et après coup, cela devient une anecdote. La leçon la plus difficile à retenir concerne la logistique. Dans la plupart des endroits où nous nous rendons, et en particulier sur les sites militaires, nous ne pouvons rien acheter sur place : tout doit être importé. La première chose que j’exige donc de mes équipes, c’est une planification rigoureuse, car une seule erreur signifie que plusieurs centaines de personnes resteront sur leur faim. Ils ont leur chambre, leur lieu de travail et la cantine. C’est tout. Le repas est le moment où ils peuvent oublier tout le reste — et ce moment nous appartient.
ES-KO possède une grande expérience dans la mise en place rapide de camps. Qu'est-ce qui détermine si ces premières semaines se déroulent bien ?
Comprendre les lieux avant de s’engager — la logistique, les infrastructures, ce qui existe réellement sur le terrain. Puis travailler main dans la main avec le client, car il arrive parfois que nous arrivions avant lui. La Somalie m’a marqué pour cette raison : nous avons atterri avec à peine plus qu’un conteneur en transit et avons mis en place l’opération à partir de là. Ce sont les débuts qui me plaisent. Une fois que tout fonctionne sans accroc, je commence à m’impatienter.
Et quel est le projet dont vous êtes le plus fier ?
Le projet BL Harbert en Irak, sans hésitation — mon premier avec ES-KO, où nous assurions la restauration, l’entretien ménager et la blanchisserie pour plus d’un millier de personnes travaillant à la construction du nouveau consulat américain à Erbil. Le périmètre du camp ne mesurait qu’un kilomètre et personne ne pouvait en sortir. Nous avons donc marqué le fil de l’année pour eux : Halloween, Thanksgiving, décorations, menus qui donnaient envie — afin qu’ils puissent se sentir comme des personnes vivant quelque part, et non comme des personnes confinées. Nous avons également géré le restaurant destiné à l’équipe de l’OBO (Office of the Bureau of Overseas Operations) du Département d’État américain, chargée de superviser les travaux de construction, et celle-ci nous a adressé une lettre de remerciement. Celle-là, je l’ai conservée.
Quelle orientation prend le marché de la défense ?
Le secteur de la défense ne connaîtra jamais de répit. Regardez autour de vous : l'Ukraine, la Hongrie, la Roumanie, la Moldavie… Ces pays regorgent de militaires prêts à intervenir. Et l'orientation est claire : un soldat est là pour être un soldat, pas un cuisinier ou un mécanicien. C'est précisément pour cette raison que les prestataires comme nous auront toujours un rôle à jouer. Nous sommes des partenaires sur lesquels on peut compter dans les moments difficiles.
