A partir do seu centro logístico em Juba, a ES-KO presta serviços de alimentação e da cadeia de abastecimento à Missão das Nações Unidas no Sudão do Sul (UNMISS), apoiando cerca de 9 400 membros das forças de manutenção da paz em 51 locais. Conversámos com Steven Sager sobre a operação, as pessoas que a tornam possível e o que é necessário para garantir a prestação de serviços num dos ambientes logísticos mais exigentes do mundo.
Steven, poderia apresentar-se e falar-nos sobre as suas funções?
Sou o Diretor-Geral das operações da ES-KO para a UNMISS no Sudão do Sul. Operamos um modelo logístico de «hub e satélites», com o nosso centro de distribuição central em Juba, apoiado por três armazéns satélite estrategicamente localizados em todo o país. Supervisiono igualmente as nossas operações em Mombaça, no Quénia, que funciona como o nosso centro logístico regional. Entrei para a ES-KO há cinco anos como Gestor de Inventário de Projetos. A partir daí, fui promovido a Diretor-Geral Adjunto antes de ser nomeado Diretor-Geral.
Como é que o seu percurso o levou ao Sudão do Sul?
Sou natural do Reino Unido e trabalho na área da logística há mais de 23 anos. A minha carreira internacional teve início no Afeganistão, na Supreme Group, onde ingressei como estagiário e progredi até ao cargo de Diretor de Operações. O trabalho levou-me a Guam, à Libéria durante a crise do Ébola, ao Mali e à Costa do Marfim. Depois de deixar a empresa, passei um curto período de volta ao Reino Unido antes de regressar ao Afeganistão com a Pacific Architects and Engineers como Analista de Gestão da Cadeia de Abastecimento. Posteriormente, criei o novo Departamento de Controlo de Movimentos, gerindo contratos de helicópteros e coordenando os movimentos aéreos em todo o teatro de operações. Quando a missão terminou em 2021, fui a uma entrevista na ES-KO e aceitei a oportunidade no Sudão do Sul. Cinco anos depois, continuo aqui, a liderar uma equipa excecional.
Que serviços presta a ES-KO no Sudão do Sul?
Na sua essência, a ES-KO presta serviços completos na cadeia de abastecimento alimentar à UNMISS. Adquirimos, armazenamos e distribuímos alimentos e água engarrafada aos membros das forças de manutenção da paz destacados em todo o Sudão do Sul. A nossa gama inclui produtos secos, refrigerados e congelados, frutas e legumes frescos e água engarrafada. Chegar a alguns locais é particularmente desafiante, pelo que utilizamos uma combinação de transporte rodoviário, aéreo e fluvial para garantir que os abastecimentos chegam em segurança, a tempo e nas condições adequadas. O verdadeiro desafio consiste em manter a qualidade dos produtos, a segurança alimentar e uma cadeia de abastecimento resiliente num dos ambientes operacionais mais exigentes do mundo.
A ES-KO construiu e gere atualmente a rede de armazéns. Como é que isso funciona na prática?
Os armazéns foram construídos pela ES-KO e são propriedade da ONU, mas somos responsáveis pelo seu funcionamento quotidiano, manutenção e gestão em nome da missão. Cada armazém conta com uma equipa composta por pessoal internacional e nacional, o que nos dá flexibilidade para mobilizar equipas experientes. O meu estilo de gestão é muito prático, mas é igualmente importante manter uma visão estratégica global da operação. Gosto de estar presente nos nossos armazéns, oficinas e locais no terreno, mantendo-me em contacto com a equipa.
Olhando para os últimos cinco anos, quais são as conquistas de que mais se orgulha?
Em primeiro lugar, não vejo realmente estas conquistas como minhas — elas pertencem à equipa. Tive a sorte de trabalhar com um grupo excecional de pessoas, e tudo o que alcançámos foi fruto de um esforço coletivo. A obtenção do novo contrato da UNMISS e a mobilização bem-sucedida da operação representaram um enorme esforço de equipa e algo de que me orgulho imenso por ter feito parte.
Se tivesse de destacar mais alguns aspetos, começaria pelas duas barcaças que concebemos e construímos, a EIS-1 e a EIS-2. Estas proporcionaram à ES-KO uma capacidade de logística fluvial totalmente nova, permitindo-nos transportar grandes volumes de alimentos e carga essencial de forma eficiente. Permitiram-nos também chegar a locais que anteriormente não eram acessíveis nem por estrada nem por avião. Outra conquista foi a reconstrução de um camião que tinha sido, na prática, dado como perda total. A equipa colocou-o novamente em serviço em apenas seis semanas, por uma fração do custo que teria a sua substituição.
Também transformámos a nossa forma de funcionar, passando de um regime de sete dias com turnos noturnos para uma semana de trabalho de cinco dias. Isso não foi conseguido pedindo às pessoas que trabalhassem mais — resultou da reestruturação da disposição do nosso armazém e da melhoria dos nossos processos.
Este ano trouxe também um marco pessoal — parabéns pela sua bolsa de investigação!
Obrigado. Em maio, fui distinguido com o estatuto de Chartered Fellow (FCILT) pelo Chartered Institute of Logistics and Transport (CILT UK). Trata-se do grau mais elevado de filiação do Instituto e de uma das distinções mais prestigiadas da profissão, atribuída apenas a profissionais que tenham demonstrado liderança sustentada e uma contribuição substancial para o setor. É um verdadeiro marco, mas encaro-o como um mérito da ES-KO — tudo o que conquistei foi em conjunto com esta equipa.
De que forma é que a ES-KO contribui para a comunidade e a economia locais no Sudão do Sul?
O desenvolvimento de talentos locais é uma parte fundamental da nossa atividade. Uma iniciativa de que me orgulho especialmente é a nossa oficina técnica, onde formamos mecânicos do Sudão do Sul, em vez de recorrer à experiência de especialistas estrangeiros. Também nos orgulhamos de contar com mulheres mecânicas, o que contribui para criar oportunidades numa profissão que tem sido tradicionalmente dominada pelos homens. Apoiamos igualmente a economia local adquirindo produtos a fornecedores do Sudão do Sul, sempre que estes cumpram as rigorosas normas de qualidade alimentar da ONU, embora a produção agrícola local continue a ser limitada.
Os membros das forças de manutenção da paz da ONU passam longos períodos longe de casa. O que faz a ES-KO para melhorar as suas vidas?
A nossa prioridade é garantir que todos os membros das forças de manutenção da paz recebam refeições seguras e de elevada qualidade, a tempo, independentemente do local onde estejam destacados. Esforçamo-nos por satisfazer as diferentes necessidades alimentares, culturais e religiosas, incluindo refeições halal, não halal e vegetarianas, respeitando simultaneamente as normas nutricionais da ONU. Muitos membros das forças de manutenção da paz passam meses longe das suas famílias, pelo que proporcionar-lhes refeições fiáveis é uma pequena contribuição.
A segurança no Sudão do Sul é um fator a ter em conta. Como é que lida com essa situação?
A forma mais sincera de descrever o Sudão do Sul é dizer que é imprevisível — raramente se sabe o que o dia seguinte nos reserva. Alguns locais podem ser mais desafiantes do que outros, e a segurança do nosso pessoal está sempre em primeiro lugar. Trabalhamos em estreita colaboração com parceiros de segurança locais de confiança e baseamo-nos em informações de qualidade para minimizar os riscos, continuando, ao mesmo tempo, a apoiar a missão.
Por fim — o que define a forma como o senhor e a sua equipa trabalham?
Nunca dizemos que não somos capazes. A reconstrução daquele camião danificado não se resumiu apenas a poupar dinheiro — tratava-se de provar do que a nossa equipa é capaz. Não recuamos perante os desafios; encontramos soluções e levamos o trabalho a bom termo. Operar em ambientes de alto risco sempre fez parte do ADN da ES-KO e, sem dúvida, moldou a minha forma de liderar. Gostaria de agradecer a todos os membros da equipa pelo seu empenho, profissionalismo e trabalho árduo. Qualquer reconhecimento que receba é, na verdade, um reflexo dos esforços deles.
