Depuis son centre logistique de Juba et grâce à un réseau d’entrepôts satellites, ES-KO fournit des denrées alimentaires, de l’eau en bouteille et des services de chaîne d’approvisionnement à la Mission des Nations Unies au Soudan du Sud (MINUSS), soutenant ainsi environ 9 400 casques bleus répartis sur 51 sites. Nous nous sommes entretenus avec Steven Sager au sujet de cette opération, des personnes qui la mettent en œuvre et des défis à relever pour assurer ces livraisons dans l’un des environnements logistiques les plus exigeants au monde.
Steven, pourriez-vous vous présenter et nous parler de votre fonction ?
Je suis directeur général des opérations d’ES-KO pour la MINUSS au Soudan du Sud. Nous appliquons un modèle logistique de type « hub-and-satellite », avec notre centre de distribution principal à Juba, soutenu par trois entrepôts satellites stratégiquement situés à travers le pays. Je supervise également nos opérations à Mombasa, au Kenya, qui sert de plaque tournante logistique régionale. J'ai rejoint ES-KO il y a cinq ans en tant que responsable des stocks de projet. J'ai ensuite évolué vers le poste de directeur général adjoint avant d'être nommé directeur général.
Comment votre parcours vous a-t-il conduit au Soudan du Sud ?
Je suis originaire du Royaume-Uni et je travaille dans le secteur de la logistique depuis plus de 23 ans. Ma carrière internationale a débuté en Afghanistan au sein du groupe Supreme, où j’ai commencé en tant qu’apprenti avant d’évoluer vers le poste de responsable des opérations. Ce poste m’a conduit à Guam, au Libéria pendant la crise d’Ebola, au Mali et en Côte d’Ivoire. Après avoir quitté l’entreprise, je suis resté quelque temps au Royaume-Uni avant de retourner en Afghanistan avec Pacific Architects and Engineers en tant qu’analyste en gestion de la chaîne d’approvisionnement. J’ai ensuite mis en place le nouveau département de contrôle des mouvements, chargé de gérer les contrats d’hélicoptères et de coordonner les mouvements aériens sur l’ensemble du théâtre d’opérations. À la fin de la mission en 2021, j’ai passé un entretien chez ES-KO et j’ai accepté le poste proposé au Soudan du Sud. Cinq ans plus tard, je suis toujours ici, à la tête d’une équipe exceptionnelle.
Quels services ES-KO propose-t-elle au Soudan du Sud ?
Fondamentalement, ES-KO fournit à la MINUSS des services de bout en bout pour la chaîne d’approvisionnement alimentaire. Nous nous chargeons de l’approvisionnement, du stockage et de la distribution de denrées alimentaires et d’eau en bouteille aux casques bleus déployés à travers le Soudan du Sud. Notre gamme comprend des produits secs, réfrigérés et surgelés, des fruits et légumes frais, ainsi que de l’eau en bouteille. L’accès à certains sites étant particulièrement difficile, nous combinons les transports routiers, aériens et fluviaux afin de garantir que les approvisionnements arrivent à bon port, dans les délais et en parfait état. Le véritable défi consiste à préserver la qualité des produits, la sécurité alimentaire et la résilience de la chaîne d’approvisionnement dans l’un des environnements opérationnels les plus exigeants au monde.
ES-KO a mis en place ce réseau d'entrepôts et en assure désormais la gestion. Comment cela fonctionne-t-il concrètement ?
Les entrepôts ont été construits par ES-KO et appartiennent à l’ONU, mais nous sommes chargés de leur exploitation quotidienne, de leur entretien et de leur gestion pour le compte de la mission. Chaque entrepôt est géré par une équipe composée à la fois de personnel international et national, ce qui nous offre la flexibilité nécessaire pour déployer des équipes expérimentées. Mon style de gestion est très impliqué, mais il est tout aussi important de conserver une vision stratégique de l’ensemble des opérations. J’aime être présent dans nos entrepôts, nos ateliers et sur le terrain, afin de rester en contact avec l’équipe.
Si vous faites le bilan de ces cinq dernières années, quelles sont les réalisations dont vous êtes le plus fier ?
Tout d’abord, je ne considère pas vraiment ces réalisations comme les miennes : elles reviennent à l’équipe. J’ai eu la chance de travailler avec un groupe de personnes exceptionnelles, et tout ce que nous avons accompli est le fruit d’un effort collectif. L’obtention du nouveau contrat de la MINUSS et la mise en place réussie de l’opération ont nécessité un formidable travail d’équipe, et je suis extrêmement fier d’y avoir participé.
Si je devais citer quelques autres points forts, je commencerais par les deux péniches que nous avons conçues et construites, l’EIS-1 et l’EIS-2. Elles ont doté ES-KO d’une toute nouvelle capacité logistique fluviale, nous permettant de transporter efficacement de grands volumes de denrées alimentaires et de marchandises essentielles. Elles nous ont également permis d’atteindre des sites qui étaient auparavant inaccessibles, que ce soit par la route ou par avion. Une autre réussite a été la remise en état d’un camion qui avait été pratiquement déclaré hors d’usage. L’équipe l’a remis en service en seulement six semaines, pour un coût bien inférieur à celui de son remplacement.
Nous avons également transformé notre mode de fonctionnement, en passant d'un fonctionnement sur sept jours avec des équipes de nuit à une semaine de travail de cinq jours. Cela n'a pas été rendu possible en demandant à nos collaborateurs de travailler davantage, mais grâce à une réorganisation de l'agencement de notre entrepôt et à l'amélioration de nos processus.
Cette année a également été marquée par un événement important pour vous : toutes nos félicitations pour l'obtention de votre bourse !
Merci. En mai, j’ai obtenu le titre de « Chartered Fellow » (FCILT) décerné par le Chartered Institute of Logistics and Transport (CILT UK). Il s’agit du plus haut niveau d’adhésion à l’Institut et de l’une des distinctions les plus prestigieuses de la profession, décernée uniquement aux professionnels ayant fait preuve d’un leadership constant et apporté une contribution significative au secteur. C’est une véritable étape importante, mais je considère que c’est tout à l’honneur d’ES-KO : tout ce que j’ai accompli, je l’ai accompli avec cette équipe.
En quoi ES-KO contribue-t-elle à la communauté et à l'économie locales au Soudan du Sud ?
Le développement des talents locaux est un élément clé de notre activité. L’une des initiatives dont je suis particulièrement fier est notre atelier technique, où nous formons des mécaniciens sud-soudanais plutôt que de recourir à l’expertise d’expatriés. Nous sommes également fiers de compter des femmes parmi nos mécaniciens, ce qui contribue à créer des opportunités dans un métier traditionnellement dominé par les hommes. Nous soutenons par ailleurs l’économie locale en nous approvisionnant auprès de fournisseurs sud-soudanais dès lors que leurs produits répondent aux normes strictes de qualité alimentaire de l’ONU, même si la production agricole locale reste limitée.
Les casques bleus de l'ONU passent de longues périodes loin de chez eux. Que fait ES-KO pour améliorer leur quotidien ?
Notre priorité est de veiller à ce que chaque membre des forces de maintien de la paix reçoive des repas sûrs et de grande qualité, servis à l'heure, quel que soit son lieu de déploiement. Nous mettons tout en œuvre pour répondre aux différentes exigences alimentaires, culturelles et religieuses, notamment en proposant des repas halal, non halal et végétariens, tout en respectant les normes nutritionnelles de l’ONU. De nombreux casques bleus passent des mois loin de leur famille ; leur fournir des repas fiables est donc une modeste contribution.
La sécurité au Soudan du Sud est un véritable enjeu. Comment gérez-vous cette situation ?
Pour décrire honnêtement le Soudan du Sud, il faut dire qu’il est imprévisible : on ne sait que très rarement ce que le lendemain nous réserve. Certains endroits peuvent s’avérer plus difficiles que d’autres, et la sécurité de notre personnel est toujours notre priorité absolue. Nous travaillons en étroite collaboration avec des partenaires locaux de confiance dans le domaine de la sécurité et nous nous appuyons sur des renseignements fiables afin de minimiser les risques tout en continuant à soutenir la mission.
Pour finir, qu'est-ce qui caractérise votre façon de travailler, à vous et à votre équipe ?
Nous ne disons jamais que c’est impossible. Remettre en état ce camion endommagé ne visait pas seulement à faire des économies : il s’agissait de prouver de quoi notre équipe est capable. Nous ne reculons pas devant les défis ; nous trouvons des solutions et menons à bien notre mission. Opérer dans des environnements à haut risque a toujours fait partie de l’ADN d’ES-KO, et cela a sans aucun doute façonné ma façon de diriger. Je tiens à remercier chaque membre de l’équipe pour son engagement, son professionnalisme et son travail acharné. Toute reconnaissance dont je bénéficie n’est en réalité que le reflet de leurs efforts.
