Desde su centro logístico central en Juba, ES-KO presta servicios de alimentación y cadena de suministro a la Misión de las Naciones Unidas en Sudán del Sur (UNMISS), dando apoyo a unos 9.400 efectivos de mantenimiento de la paz en 51 emplazamientos. Hablamos con Steven Sager sobre la operación, las personas que la hacen posible y lo que se necesita para cumplir en uno de los entornos logísticos más exigentes del mundo.
Steven, ¿podría presentarse y hablarnos de su función?
Soy el director general de las operaciones de ES-KO para la UNMISS en Sudán del Sur. Trabajamos con un modelo logístico de centro y satélites: nuestro centro de distribución principal en Juba cuenta con el apoyo de tres almacenes satélite situados estratégicamente por todo el país. También superviso nuestras operaciones en Mombasa (Kenia), que es nuestra puerta logística regional. Me incorporé a ES-KO hace cinco años como responsable de inventario del proyecto. Desde ahí pasé a director general adjunto antes de ser nombrado director general.
¿Cómo le llevó su trayectoria a Sudán del Sur?
Soy originario del Reino Unido y llevo más de 23 años trabajando en logística. Mi carrera internacional comenzó en Afganistán con Supreme Group, donde entré como aprendiz y llegué a Operations Manager. El trabajo me llevó a Guam, a Liberia durante la crisis del ébola, a Malí y a Costa de Marfil. Tras dejar la empresa, pasé una breve temporada en el Reino Unido antes de volver a Afganistán con Pacific Architects and Engineers como analista de gestión de la cadena de suministro. Más tarde creé el nuevo Departamento de Control de Movimientos, donde gestionaba los contratos de helicópteros y coordinaba los movimientos aéreos en todo el teatro de operaciones. Cuando la misión terminó en 2021, me entrevisté con ES-KO y acepté la oportunidad en Sudán del Sur. Cinco años después, sigo aquí, al frente de un equipo excepcional.
¿Qué servicios presta ES-KO en Sudán del Sur?
En esencia, ES-KO presta a la UNMISS servicios integrales de cadena de suministro alimentario. Adquirimos, almacenamos y distribuimos alimentos y agua embotellada a los efectivos de mantenimiento de la paz desplegados en todo Sudán del Sur. Nuestra gama incluye productos secos, refrigerados y congelados, fruta y verdura frescas, y agua embotellada. Llegar a algunos lugares es especialmente difícil, por lo que combinamos el transporte por carretera, aéreo y fluvial para que los suministros lleguen de forma segura, a tiempo y en buen estado. El verdadero reto es mantener la calidad de los productos, la seguridad alimentaria y una cadena de suministro resiliente en uno de los entornos operativos más exigentes del mundo.
ES-KO construyó y ahora gestiona la red de almacenes. ¿Cómo funciona en la práctica?
Los almacenes los construyó ES-KO y son propiedad de la ONU, pero somos responsables de su funcionamiento diario, su mantenimiento y su gestión en nombre de la misión. Cada almacén cuenta con una combinación de personal internacional y nacional, lo que nos da flexibilidad para desplegar equipos experimentados. Mi estilo de dirección es muy práctico y cercano, pero es igual de importante mantener una visión estratégica de la operación. Me gusta estar presente en nuestros almacenes, talleres y emplazamientos sobre el terreno, en contacto con el equipo.
Echando la vista atrás a estos cinco años, ¿de qué logros se siente más orgulloso?
Para empezar, no los considero realmente logros míos: pertenecen al equipo. He tenido la suerte de trabajar con un grupo de personas excepcional, y todo lo que hemos conseguido ha sido un esfuerzo colectivo. Ganar el nuevo contrato de la UNMISS y movilizar con éxito la operación fue un enorme esfuerzo de equipo, y estoy increíblemente orgulloso de haber formado parte de ello.
Si tuviera que destacar algunos otros hitos, empezaría por las dos barcazas que diseñamos y construimos, la EIS-1 y la EIS-2. Han dado a ES-KO una capacidad logística fluvial completamente nueva, que nos permite transportar grandes volúmenes de alimentos y carga crítica de forma eficiente. También nos han permitido llegar a lugares a los que antes no se podía acceder ni por carretera ni con aviones de ala fija. Otro logro fue reconstruir un camión que prácticamente se había dado por perdido. El equipo lo volvió a poner en servicio en solo seis semanas, por una fracción del coste de sustituirlo.
También hemos transformado nuestra forma de trabajar, pasando de una operación de siete días con turnos de noche a una semana laboral de cinco días. Eso no se consiguió pidiendo a la gente que trabajara más, sino rediseñando la distribución de nuestros almacenes y mejorando nuestros procesos.
Este año también ha traído un hito personal: ¡enhorabuena por su Fellowship!
Gracias. En mayo recibí la categoría de Chartered Fellow (FCILT) del Chartered Institute of Logistics and Transport (CILT UK). Es el grado de miembro más alto del Instituto y una de las distinciones más prestigiosas de la profesión, que solo se concede a profesionales que han demostrado un liderazgo sostenido y una contribución sustancial al sector. Es un verdadero hito, pero lo veo como un mérito de ES-KO: todo lo que he conseguido ha sido con este equipo.
¿Cómo contribuye ES-KO a la comunidad y la economía locales de Sudán del Sur?
Desarrollar el talento local es una parte clave de nuestra operación. Una iniciativa de la que estoy especialmente orgulloso es nuestro taller técnico, donde formamos a mecánicos sursudaneses en lugar de depender de expertos expatriados. También estamos orgullosos de contar con mujeres mecánicas, lo que contribuye a crear oportunidades en una profesión tradicionalmente dominada por hombres. Además, apoyamos la economía local abasteciéndonos de productos de proveedores sursudaneses siempre que cumplen las estrictas normas de calidad alimentaria de la ONU, aunque la producción agrícola local sigue siendo limitada.
Los efectivos de mantenimiento de la paz de la ONU pasan largas temporadas lejos de casa. ¿Qué hace ES-KO para mejorar su vida?
Nuestra prioridad es garantizar que cada efectivo de mantenimiento de la paz reciba comidas seguras y de alta calidad a tiempo, dondequiera que esté desplegado. Nos esforzamos por atender distintos requisitos dietéticos, culturales y religiosos, incluidas comidas halal, no halal y vegetarianas, cumpliendo al mismo tiempo las normas nutricionales de la ONU. Muchos efectivos pasan meses lejos de sus familias, por lo que ofrecer comidas fiables es una pequeña contribución.
La seguridad en Sudán del Sur es un factor real. ¿Cómo la gestionan?
La forma más sincera de describir Sudán del Sur es impredecible: rara vez se sabe qué traerá el día siguiente. Algunos lugares pueden ser más complicados que otros, y la seguridad de nuestro personal siempre es lo primero. Trabajamos en estrecha colaboración con socios locales de seguridad de confianza y contamos con buena información de inteligencia para minimizar los riesgos sin dejar de apoyar a la misión.
Por último, ¿qué define la forma de trabajar de usted y su equipo?
Nunca decimos que no podemos. Reconstruir aquel camión dañado no fue solo cuestión de ahorrar dinero, sino de demostrar de qué es capaz nuestro equipo. No rehuimos los retos: encontramos soluciones y sacamos el trabajo adelante. Operar en entornos de alto riesgo siempre ha formado parte del ADN de ES-KO, y sin duda ha marcado mi forma de liderar. Quiero dar las gracias a cada miembro del equipo por su compromiso, profesionalidad y duro trabajo. Cualquier reconocimiento que reciba es, en realidad, un reflejo de sus esfuerzos.
