Una conversazione con Gaëlly KELE-MFOUNOU, dietista presso ES-KO Congo Sulle piattaforme petrolifere remote, lontano da casa e dalle persone care, un pasto non è mai solo un pasto. È un momento di conforto, un promemoria del fatto che qualcuno si prende cura di loro. Da dieci anni, Gaëlly KELE-MFOUNOU attraversa il mare per raggiungere questi equipaggi, trasformando ciò che hanno nei piatti in pratiche di benessere e ricordando ai residenti che qualcuno veglia su di loro.
Potrebbe raccontarci qualcosa di sé e del suo ruolo presso ES-KO?
Sono una dietista e un’ingegnere alimentare. Ma, a mio modo di vedere, il mio lavoro riguarda in realtà le persone. Parte dai commensali — coloro che vivono e lavorano nei nostri siti petroliferi — e, attraverso di loro, raggiunge l’azienda. Ciò che offriamo è un nesso che là fuori si tende facilmente a perdere di vista: quello tra ciò che si mangia e come ci si sente. In pratica, ciò significa discutere di nutrizione con i residenti, formare i cuochi su come preparare e bilanciare un pasto e collaborare con i responsabili dei campi per elaborare menù che garantiscano il giusto apporto di proteine, verdure e carboidrati. Ogni mese scegliamo un tema — ridurre lo zucchero e il sale, cucinare in modo che il cibo faccia davvero bene alla salute — e costruiamo tutto attorno a esso.
Quindi visita tutti i siti a terra e in mare diverse volte all’anno?
Esatto. In alcune sedi è specificato nel contratto: due volte al mese. Mi reco sul posto all’inizio del mese per formare i team su un tema nutrizionale, poi torno alla fine del mese per verificare se i concetti sono stati assimilati. Successivamente consegno al cliente un riepilogo elaborato sulla base dei consumi mensili, che illustra le tendenze della sede in termini di zucchero, sale, frutta e verdura, latticini.
Molti dei commensali vivono su piattaforme isolate. In che modo l’alimentazione influisce sul loro benessere?
All’inizio, l’alimentazione non aveva alcun ruolo nei pasti del settore petrolifero e del gas e, onestamente, nessuno ne vedeva la necessità. Quando si è isolati da tutto, il lavoro è l’unica cosa che rimane, e il cibo diventa un conforto, un modo per colmare il vuoto. Ma nel corso degli anni, i clienti hanno iniziato a notare qualcosa di preoccupante: malattie croniche che si diffondevano nei loro cantieri. Le persone venivano evacuate — non a causa di incidenti, ma per problemi che non avrebbero mai dovuto arrivare a quel punto. Diabete. Ipertensione. Obesità. È stato allora che è diventato impossibile ignorare il problema. Mangiare bene non significa consumare tutto ciò che si desidera; significa sapere di cosa ha bisogno il proprio corpo e in che modo. E la parte migliore è che ora moltissimi residenti portano a casa queste nuove abitudini salutari, condividendole con le proprie famiglie.
Per quanto riguarda l’alimentazione, quali sono gli errori più comuni?
Il primo non è propriamente un errore: le persone portano semplicemente con sé la propria cultura, e in questo c’è qualcosa di bello. Chi proviene da un contesto asiatico assaggerà un po’ di tutto, mescolando dolce e salato senza pensarci due volte. In un ambiente multiculturale in cui convivono rumeni, polacchi, francesi e americani, il piatto riflette il modo in cui ciascuno è cresciuto. L’italiano che trova ad attenderlo la sua lasagna dirà di aver «mangiato molto bene» — non perché il pasto fosse equilibrato, ma perché, per un attimo, gli ha ricordato i sapori di casa. Poi ci sono i pregiudizi: che la salsa di pomodoro valga come verdura, o che il riso faccia ingrassare. Dietro a ciascuno di essi, seminiamo un po’ di consapevolezza e, invece di raggiungere una sola persona, il messaggio si diffonde a molte altre.
Conosciamo tutti i benefici dell’attività fisica, ma nei cantieri offshore, come si fa a incoraggiare le persone a muoversi?
Presso i nostri principali clienti, le piattaforme petrolifere dispongono ormai di sale ricreative e vere e proprie palestre, debitamente attrezzate. Eppure rimangono quasi vuote. Per questo non parlo mai di alimentazione in modo isolato: la collego sempre all’attività fisica. Mangiare bene non basta di per sé; bisogna fare esercizio. E nemmeno andare in palestra senza sapere come alimentarsi correttamente vi porterà al risultato desiderato. Quello che desidero è che tutto questo diventi una seconda natura, che le due cose siano indissociabili e che tutti possano usufruire delle attrezzature sportive, poiché sono tutte a disposizione e sono gratuite.
È prevista una registrazione del peso e dell’attività fisica, oppure si tratta principalmente di consigli?
Non imponiamo un ritmo a nessuno, ma seguiamo un calendario ben definito. Da luglio ad agosto, ad esempio, ci dedichiamo al fitness insieme a tutti i responsabili di sede. Il 16 luglio, in una sede, ho riunito 65 persone. Abbiamo organizzato una sessione di sensibilizzazione e ho nominato degli «ambasciatori dello sport», la cui missione è quella di motivare gli altri ad andare in palestra. Alla fine di agosto tornerò per verificare se la scintilla si è mantenuta accesa. Quando un sito si apre a questa idea, essa si diffonde in modo straordinario; alcuni clienti arrivano persino da me con proposte proprie.
Organizzate anche altre iniziative, come giornate a tema nutrizionale, attività o gare?
Sì. Dopo ogni campagna di benessere, affiggiamo dei manifesti in tutta la mensa affinché il messaggio rimanga impresso, e ogni due mesi proponiamo un nuovo tema. Il vero punto di forza è che si tratta di un’iniziativa condivisa: quando affrontiamo un tema legato all’alimentazione, tutte le sedi parlano la stessa lingua e trasmettono lo stesso messaggio. Inoltre, inserisco dei piccoli giochi — indovinare il cibo, rispondere a un quiz — in modo che non sembri mai una lezione frontale.
Dopo dieci anni presso ES-KO, di quali risultati è più orgoglioso?
C’è una campagna che mi resterà sempre nel cuore. Un’esposizione che mostrava esattamente quanto zucchero si nasconde in ogni bevanda: lattine vere montate su un pannello, con la quantità di zucchero indicata accanto a ciascuna di esse. L’effetto andò ben oltre ogni mia aspettativa. In alcune sedi il consumo passò da dieci pallet di lattine al giorno a due e mezzo. Le persone si fermavano davanti all’esposizione, si rendevano davvero conto di ciò che avevano bevuto e chiedevano di lasciare i pannelli esposti in modo permanente. L’altro momento che mi sta particolarmente a cuore è un evento pubblico nel cuore della città, interamente dedicato all’obesità, in cui chiunque poteva avvicinarsi e farsi misurare peso e altezza. In un solo giorno, più di 500 persone si sono recate allo stand di ES-KO.
Partecipate anche voi alla Giornata mondiale per la sicurezza e la salute sul lavoro?
Sì, ogni anno. La prima volta in assoluto, nel 2017, il mio responsabile QHSE in Congo mi ha concesso spazio e completa libertà — e quella fiducia mi ha spinto a dimostrarmi all’altezza. Nel 2026, con il supporto del marketing per manifesti e presentazioni, abbiamo messo in primo piano i nostri team sul campo. Sono loro a spiegare i pericoli quotidiani meglio di chiunque altro e a ricordare ai residenti che gli stessi rischi li attendono a casa. Punte alla semplicità, puntate alla realtà: è proprio questo il punto. Sono intervenute più di 300 persone.
Conduce campagne mirate contro lo spreco alimentare?
Sì. Ogni locale effettua già la raccolta differenziata dei rifiuti, ma noi puntiamo soprattutto sulla sensibilizzazione — perché il mangiare è in gran parte una questione emotiva. In una giornata positiva, si ha voglia di mangiare bene; in una giornata difficile, l’appetito svanisce. In entrambi i casi, si serve troppo cibo e si finisce per buttarlo via. Per questo abbiamo appeso dei manifesti proprio accanto ai cestini, un discreto promemoria del fatto che molte persone non hanno proprio ciò che noi stiamo gettando via. Una volta ho suggerito — ispirandomi a «Restos du Cœur», l’organizzazione benefica francese che gestisce banchi alimentari — di trasformare quelle porzioni risparmiate in pasti per le famiglie bisognose. Oggi le campagne di sensibilizzazione partono dal bancone, con i camerieri: la giusta quantità nel piatto, e il cliente è sempre libero di tornare a servirsi.
Sulle piattaforme sono sempre presenti dei medici?
Sì — sempre, con turni di 28 giorni. Le loro porte sono aperte per qualsiasi evenienza: un’emergenza, un infortunio o semplicemente quando non ci si sente bene. Sono inoltre loro a controllare i nostri container al loro arrivo e a ispezionare le cucine e i magazzini. Sono ovunque e sono diventati un vero e proprio ponte tra noi e i residenti a cui forniamo i pasti.
Quali argomenti verranno trattati nei seminari nel resto dell'anno?
Rimarrò fedele al mio campo di competenza: nutrizione e benessere. A settembre e ottobre ci concentreremo sul cuore, e in particolare sull’ipertensione: controlli regolari della pressione arteriosa presso i medici, volantini informativi e un dialogo sincero sul sale nascosto negli alimenti di tutti i giorni. A novembre e dicembre, in occasione della Giornata mondiale del diabete, analizzeremo attentamente lo zucchero in tutte le sue forme. Due grandi temi per concludere l’anno — e, come sempre, li affronteremo dal punto di vista della nutrizione e dello stile di vita.
